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    子呜呜哭着死命地叫爷爷。李越在老人胸口拍着顺了一会气，老人才咳嗽了几声，嘶哑地道：“谢谢大爷……”

    跟上来的管工察颜观色的本事甚是灵便，呵斥那监工道：“为什么打人！”

    那监工刚刚喘上气来，道：“这老头想私藏矿石……”

    李越看看，果然老人脚下有一块深碧色矿石，不过拳头大小。管工为难道：“大人，这偷盗矿石可是死罪，小人们也是按规矩办事……”

    王皙阳看李越的脸已经黑了，连忙抢在前面呵斥道：“糊涂！这一块矿石能值得几个钱？就要打死一条人命？”

    那监工虽然心里不服，但看这一行人衣裳华贵气宇不凡，加上刚刚领教了李越的手劲，也不敢说话。李越将老人扶到一边的石头上坐下，温声道：“这是怎么回事？”

    老人混浊的老眼里流下泪来，道：“大人，小老儿实在是没了办法……家里早揭不开锅了，这孩子才十岁，就来挖矿，老的老小的小，一天挣不了几文钱……家里还有个小的，饿得只剩半条命……小老儿该死，不合藏了这块矿石，想换几斤米，救孩子一条命……”

    李越眉头直皱，道：“这是你的孙子？他的父母呢？怎么让你们来挖矿？”

    老人一听，眼泪更是直流下来：“这孩子的爹妈都被官府征用了。起初是修路，说是南祁的什么摄政王要晶石，得修条到南祁的大路。那时给的工钱还够吃饭，村子里的劳力都去了。后来工钱就越来越少，说那什么天杀的摄政王又把银子收回去了，还嫌修路花了上贡的银两，要加税补交。我们哪里还有钱？孩子的