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六人坐着烧焦的马车，忍着不断涌出的浓烟，直往皇宫驶去。

    宫门口侍卫惊道：“那是，太子殿下的仪驾？”

    四大内侍全坐在车外，个个表情凝重，宫门守卫面面相觑，都不敢阻拦，任马车一路入宫。

    “送公主回东宫。”萧湛堂吩咐道，“你们仔细看住她，别让她逃了。”他一顿，又道，“在车上时，公主念叨‘大猪蹄子’，必是饿了，给她端一盘猪蹄。”

    在霍清怡幽怨的目光下，他径直前往乾华宫复命。

    “太子，这是怎么回事？”隆熙帝沉重道。

    萧湛堂禀道：“儿臣送别锦皇后，在回程时遇袭，马车上满是箭孔，又被大火烧了一半。所幸，儿臣为护锦皇安然，安排暗卫一路随行，方无碍。”

    隆熙帝沉默不语。幕后主使者，他能猜得出。甚至他已明了，太子是故意出宫，便为引蛇出洞。

    见此，萧湛堂平静道：“父皇，儿臣身为兄长，又为太子，本该谦和大度，但皇弟欺人太甚，先与太子妃假山幽会，后又派人刺杀儿臣。”

    “假山幽会？”隆熙帝皱眉，故意忽略后一句。

    “太子妃不遵礼法，儿臣决意退婚，望父皇成全。”萧湛堂正色道，“温怡公主和儿臣已有肌肤之亲，又一心系儿臣。儿臣愿娶她，望父皇成全！”

    隆熙帝无奈道：“公主住你东宫，名节已毁，我们不得不给锦国一个交代。也罢，此事朕应允。”

    “父皇，”萧湛堂又道，“公主小心眼，酷爱吃醋，不容儿臣亲近别的女子。因而，那五位妃妾，儿臣决意放她们自由，至于用何理由，再行商量。”

    彼时，正坐在床上，