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敌手，更是大错。回朝，不会迎来一贯的奖赏，恐怕只有追责，只有阉党玩不腻的圈套和阴谋。

    但将士们，都做好了准备。

    回京途中的最后停顿，诸人领了一碗酒，面朝浙东举碗单膝跪，酒洒地，祭血战到底的英雄，余下半碗，仰头饮尽，以后的路，还是一起走。

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    扬州城仍繁华，却也只是一日日地演着旧梦。

    浙东的战事仿佛不会在此发生，笙歌艳舞也不会绝，此地是帝国的财脉所在，永不会灯灭舟停。

    寒冬到来，七里港工事也赶到了尾声。在深冬傍晚的层层暮色里，一十九里常的七里港新河连通至旧官河，水满舟高，终于通航。

    从此，承载扬州转运核心的内官河将废，新河替之，再也不会隔三差五地淤塞了。

    河工拍手庆贺，沿岸的棚子也预备了最后一顿晚饭，甚至添了酒，为这寒冷冬天增了暖意醇香。

    许稷戴着帷帽遮了面目，坐在临岸的铺子里迎接了这一刻的到来。

    叶子祯感慨说：“半年啦，真是累死了。然这区区十九里，流的却是朝廷命脉，真是难以想象……”他说着看向许稷：“谢啦，让一向毫无作为的我也做了一点事，不再感到那么的……羞愧。”

    他言罢举杯示谢，白袖掩唇，仰头饮尽一杯桂花酿。

    许稷看向窗外，从小婢手中抱过熟睡的阿樨，起身往外去。

    叶子祯立刻跟上，只见她走到港口，下了台阶，从小婢手里接过点起来的河灯，俯身将其放入了宽阔的水域中。

    这一只河